Descripción
El término vitamina E se utiliza como designación genérica para un grupo de ocho compuestos liposolubles exclusivamente producidos por las plantas.
Estos compuestos se dividen en dos clases, tocoferoles y tocotrienoles, que exhiben la actividad antioxidante biológica de la vitamina E. Las vitaminas de ambas clases se designan con las letras griegas α, ß y ɣ. El antioxidante biológicamente más activo es el d-α-tocoferol. Todas las plantas parecen contener α-tocoferol en las hojas y otras partes verdes, mientras que el ɣ-tocoferol está generalmente presente en concentraciones más bajas.
La vitamina E fue aislada del germen de trigo en 1936 por el grupo de investigación liderado por el Dr. Evans, quien la denominó α-tocoferol. El nombre de tocoferol proviene del griego “tokos” que significa descendencia y “pherein” que significa soportar, con un “ol” para indicar que era un alcohol.
Las fuentes naturales de vitamina E provienen principalmente de los vegetales: los granos de cereales y las nueces, frijoles y semillas que también son ricos en ácidos grasos. Los aceites vegetales extraídos de estas fuentes vegetales son las fuentes dietéticas más ricas en vitamina E. Los productos a base de cereales, el pescado, la carne, los huevos, los productos lácteos y las verduras de hoja verde también proporcionan cantidades significativas.
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